Bangladesh, Bhután, Nepal, Mauricio, Sri Lanka, Maldivas y Seychelles reafirmaron su fuerte amistad con India al asistir a la ceremonia de juramento del 9 de junio.
Una imagen que llamó la atención tanto dentro como fuera de India cuando la Alianza Democrática Nacional (NDA) liderada por el BJP asumió el cargo el 9 de junio fue la de los invitados de siete países que se extienden desde la costa este de África hasta el Océano Índico y hasta los Himalayas.
 
Sentados en el patio delanero del majestuoso Rashtrapati Bhavan, el lugar de la ceremonia de juramento en Nueva Delhi, se encontraban Sheikh Hasina, Tshering Tobgay, Pushpa Kamal Dahal y Pravind Kumar Jugnauth (Primeros Ministros de Bangladesh, Bután, Nepal y Mauricio respectivamente), Ranil Wickremesinghe, Mohamed Muizzu (Presidentes de Sri Lanka y las Maldivas respectivamente) y Ahmed Afif (Vicepresidente de Seychelles).
 
Al igual que India, Bangladesh, Bután, Nepal, Sri Lanka y las Maldivas son parte de la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional (SAARC) de ocho miembros. Debido a varias razones, las dos naciones restantes de la SAARC, Pakistán y Afganistán, no fueron invitadas a la ceremonia.
 
Estrellas guías: Prioridad al Vecindario y SAGAR
 
Durante bastante tiempo, India ha estado tratando de desarrollar, nutrir y fortalecer sus relaciones con sus vecinos bajo los lemas de Prioridad al Vecindario y SAGAR (Seguridad y Crecimiento para Todos en la Región). SAGAR tiene como objetivo fortalecer los lazos de India con sus vecinos marítimos.
 
Como parte de las dos campañas diplomáticas, Nueva Delhi introdujo la práctica de invitar a los líderes de los países vecinos amistosos a presenciar la asunción del poder por un nuevo gobierno en el Centro. La primera vez que lo hizo fue en 2014 cuando la NDA asumió el cargo bajo el liderazgo de Modi.
 
En ese entonces invitó a los líderes de todas las naciones de la SAARC, incluyendo Pakistán y Afganistán. La presencia del Primer Ministro de Pakistán, Nawaz Sharif, en la primera ceremonia de toma de posesión del gobierno de Modi generó un considerable optimismo sobre una mejora en las relaciones indio-paquistaníes que se habían desplomado después del conflicto de Kargil en 1999.
 
Nueva Delhi invitó a los líderes de las naciones pertenecientes a la Iniciativa del Golfo de Bengala para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial (BIMSTEC) a presenciar la asunción al poder de la NDA liderada por Modi por un segundo mandato consecutivo en 2019. La BIMSTEC comprende India, Nepal, Bután, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar y Tailandia. 
 
Organizada de acuerdo a la misma tradición diplomática, la ceremonia del 9 de junio parece haber generado considerable positividad entre India y los siete países invitados.
 
Esto se hizo evidente en el momento en que el Presidente de las Maldivas aceptó la invitación de Nueva Delhi en medio de la turbulencia que él mismo había creado en los lazos tradicionales de su país con India al acercarse a China el año pasado.
 
La llegada de Hasina, Tobgay, Dahal y Wickremesinghe y sus posteriores declaraciones públicas indicaron la creciente afinidad de sus países con la Política de Prioridad al Vecindario de India.
 
Nueva Delhi mantiene que otorga suma importancia a sus vecinos para promover tanto los lazos bilaterales como multilaterales en el sur de Asia y la región que se extiende desde el golfo de Bengala hasta el extremo occidental del océano Índico.
 
La confianza de India proviene del hecho de que es el único país que está conectado con todas las naciones de la región ya sea por tierra o mar, o ambos. Sin su apoyo, el comercio y el comercio entre diferentes países de la SAARC, del sudeste asiático y del océano Índico serán o muy difíciles o extremadamente costosos.
 
Continuidad como acelerador de la amistad
 
Muchos amigos de India esperan que la continuidad del gobierno por la misma administración en Nueva Delhi pueda ayudar significativamente a promover el crecimiento económico y la amistad centrada en las personas bajo iniciativas emblemáticas como Prioridad al Vecindario, Política Acto Este, BIMSTEC, Iniciativa Bangladesh-Bután-India Nepal (BBIN) y SAGAR.
 
Además, los sistemas económicos dirigidos por la SAARC, como el Acuerdo de Libre Comercio del Asia Meridional (Safta) y el Acuerdo de Comercio Preferencial de la SAARC (SAPTA), ya existen para impulsar el comercio bilateral y multilateral.
 
Esta continuidad de gobierno en Bangladesh, donde Hasina asumió el cargo por cuarto mandato consecutivo a principios de este año, se cree que es una de las razones clave por las cuales Dhaka y Nueva Delhi se han acercado tanto en los últimos años.
 
Del mismo modo, Bután recientemente eligió nuevamente a Tobgay, conocido por tener un lugar especial para India, como su Primer Ministro después de un lapso de cinco años. Él tiene la distinción de haber asistido a las tres ceremonias de juramento de Modi, a quien cariñosamente llama su gurú. Entre 2014 y 2019, el Primer Ministro de Bután estuvo cumpliendo su primer mandato en el cargo.
 
En Nepal, Dahal logró retener el poder al remplazar a su aliado, el Congreso Nepali, por su amigo convertido en enemigo, el Partido Comunista de Nepal (Marxista Leninista Unificado) de Kharga Prasad Sharma Oli el mes pasado.
 
Si el Congreso Nepali es conocido por su inclinación pro-Delhi, Oli es considerado suave hacia Beijing. A pesar de esto, Dahal asistió a la asunción del poder por el gobierno de la NDA en medio de la controversia sobre la reciente decisión de su gobierno de incluir Kalapani en los mapas en las notas de la moneda de Nepal.
 
Tanto Katmandú como Nueva Delhi reclaman Kalapani, cerca del trifinio Uttarakhand-Tibet-Nepal, como suyo. La disputa salió a la luz en 2020 cuando India construyó una carretera en Kalapani y Nepal bajo Oli lo puso en su mapa en represalia. Dahal, en el poder desde diciembre de 2022, se ha abstenido de tratar este asunto con India.
 
En vista de todo esto, el nombramiento de S. Jaishankar como Ministro de Asuntos Exteriores de India por un segundo mandato consecutivo puede resultar útil para Delhi mientras lidia con los líderes del vecindario, la mayoría de los cuales ya conoce.
 
Marchando por la autopista de la esperanza
 
Modi alguna vez describió como  'Sonali Adhdhaya'  (capítulo dorado) la fase actual de las relaciones entre India y Bangladesh. Bután puede llegar aún más lejos en cuanto a la proximidad con India.
 
Ocasiones como la ceremonia del 9 de junio pueden alentar a cada país invitado a discutir cuestiones de importancia bilateral o multilateral de una manera enérgica, cordial y constructiva.
 
Casi todos ellos reconocen la importancia regional y global cada vez mayor de Nueva Delhi. India es un miembro clave de QUAD, G20 y muchos otros grupos internacionales de seguridad y economía influyentes.
 
Los vecinos de India, que están unidos por una historia, cultura, patrimonio, geografía y economía comunes, reconocen el comercio, la energía, la infraestructura, la conectividad, la defensa, la ciencia y la seguridad como pilares de su amistad con Nueva Delhi.  
 
*** El autor es un ex editor de The Times of India que escribe sobre asuntos diplomáticos/SAARC, Nepal, Bután y problemas China-Tibet; las opiniones expresadas aquí son suyas