Los lazos centenarios entre India y Bután recibieron un impulso significativo tras la reciente visita del Primer Ministro Modi a Timbu.
El Primer Ministro Narendra D. Modi concluyó una visita de dos días al Reino del Himalaya de Bután el 23 de marzo. Las relaciones centenarias se renovaron con la visita y se llevaron a cabo varios primeros.

Aunque un código de modelo de comportamiento comenzó con el plan de elecciones generales anunciado y la campaña política en todo el país está aumentando, el Primer Ministro consideró sabio visitar y renovar lazos con Bután, a pesar de que los dos Primeros Ministros se reunieron en Delhi una semana atrás.

El PM Modi fue condecorado con el más alto galardón civil "Orden del Druk Gyalpo", por lo que Bután envió un mensaje de sus estrechas relaciones con la India. Además, no solo el PM de Bután, Tshering Tobgay, recibió al PM Modi en el aeropuerto de Paro, sino que él y el Rey Jigme Khesar Namgyel Wangchuck lo despidieron después de la exitosa visita.

Bután también envió señales cálidas al movilizar a la gente para saludar al PM Modi a lo largo de los 45 kilómetros desde el aeropuerto de Paro hasta la capital, Timbu. La visita también se produjo después de posponer la programación original debido a fuertes lluvias en Bután.

Significado de la visita

Sin embargo, aparte de estos gestos simbólicos, se ven resultados más sustanciales de la visita a nivel bilateral y regional. El primero es afirmar los estrechos lazos entre los dos países. El PM Modi aseguró a sus anfitriones que "India siempre será un amigo y socio confiable para Bután".

Esto está en línea con la amistad y cooperación tradicional entre los dos países desde el Tratado de Paz y Amistad Perpetuos entre la India y Bután de 1949, que fue enmendado a tratado de amistad en 2007, y el establecimiento de relaciones diplomáticas en 1968.

La India instó a Bután a unirse a las Naciones Unidas y al Banco Mundial y se alegró de ver a Bután graduarse de los Países Menos Adelantados el año pasado, además de comprometerse a brindar asistencia en su búsqueda por convertirse en una nación de ingresos altos para 2034.

En segundo lugar, se firmaron siete acuerdos durante la visita, incluidos miles de rupias extendidas a Bután como ayuda. India se comprometió con más de 5,000 crores para el 12º Plan Quinquenal de Bután y planea duplicar esta cantidad para el siguiente 13º Plan Quinquenal.

Se construirán enormes proyectos de infraestructura como parte de esta cooperación, incluyendo el Proyecto Hidroeléctrico Mangdechhu de 720 MW terminado y el proyecto hidroeléctrico Punatshangchhu-II de 1020 MW que se completará pronto. También está la conectividad entre Bután y Assam y Bengala Occidental a través de dos proyectos ferroviarios que vinculan Banarhat (en Bengala Occidental) con Samtse (en Bután) y Kokrajhar (en Assam) con Gelephu (en Bután).

Además, India extendió 1500 crores para desarrollo de habilidades. También, durante la visita del PM Modi, se inauguró el moderno Hospital Materno-Infantil Gyaltsuen Jetsun Pema Wangchuck valorado en 141 crores. India también planea cooperación espacial, inteligencia artificial, infraestructura digital pública y educación STEM con Bután.

En tercer lugar, y lo más significativo, a nivel regional, es mantener a China a raya. En los últimos años, China ha estado ejerciendo fuerte presión en el Asia Meridional, al igual que en otras regiones del mundo, en su búsqueda de hegemonía global y regional. Gobiernos sucesivos en China desde el siglo XIX han reclamado territorio butanés.

Diseño expansionista de China

En los últimos tiempos, las reclamaciones territoriales voraces de China en su vecindario y más allá se están expandiendo rápidamente. A pesar de su acuerdo de paquete de 1996, el tratado de mantener la paz y la tranquilidad con Bután en 1998 y el mapa de tres pasos de 2012 para resolver la disputa territorial, China no solo ha estado extendiendo sus reclamos territoriales sobre Bután, sino que realmente está tomando tierras.

En junio de 2020, China reclamó 650 km² del Santuario de Vida Silvestre de Sakteng en el distrito oriental de Trashigang de Bután y comenzó la construcción de carreteras.

En 2017, China comenzó a construir una carretera a través de tierras reclamadas por Bután en la meseta de Doklam, lo que llevó a India a proteger los intereses butaneses en la inmovilización militar de 72 días con las fuerzas militares chinas.

Hoy en día, China está construyendo "aldeas semi militares prósperas" en los alrededores de India, Bután, Nepal y otros países. Por ejemplo, en el pueblo de Pangda, China construyó 28 viviendas que se encuentran aproximadamente a dos kilómetros y medio dentro de Bután.

Actividades de construcción similares por parte de China se ven en Gyalaphug (meseta de Doklam 2015), Menchuma, Dermalumg, Mabjathang, Sedewo y otras aldeas en las fronteras de Bután. China tiene la intención de usarlas para apoyar puestos militares chinos o facilitar la migración de ciudadanos chinos hacia territorio butanés en el futuro. Esto ha inquietado a Bután.

Conclusión

Para India, así como la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China de "diplomacia de deuda" en Asia Meridional está creando desafíos financieros y estratégicos.

La crisis económica de Sri Lanka hace dos años obligó a India a proporcionar 4 mil millones de dólares en ayuda. Nepal, Maldivas y Pakistán también se están convirtiendo en casos problemáticos y están muy endeudados con China.

India también debe considerar la incipiente pero motivada campaña "Fuera de la India" en Maldivas, Bangladesh y otros países.

Teniendo en cuenta estas tendencias, la declaración conjunta de la India y Bután destacó las "excepcionales relaciones de vecindad" entre los dos países y mencionó: "Expresamos satisfacción con la cooperación entre nuestros dos países relacionada con nuestra seguridad mutua. Acordamos continuar con nuestra estrecha coordinación y cooperación mutua en cuestiones relacionadas con nuestros intereses nacionales". La visita del PM Modi reafirmó entonces la "Política del Vecindario Primero".

*** El escritor es Profesor de Estudios Chinos en JNU; las opiniones expresadas aquí son propias