India ha sido Parte Consultiva del Tratado Antártico desde 1983
En un movimiento significativo, India ha tomado el papel de facilitar las primeras discusiones centradas en la regulación del turismo en la Antártida durante la 46ª Reunión Consultiva del Tratado Antártico (ATCM) y la 26ª Reunión del Comité para la Protección Ambiental (CEP).
 
El evento, formalmente inaugurado por el Ministro de Ciencias de la Tierra de la Unión, Kiren Rijiju, el martes (21 de mayo de 2024), está organizado por el Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica (NCPOR) en Goa, bajo el Ministerio de Ciencias de la Tierra, en colaboración con la Secretaría del Tratado Antártico. Las reuniones, que tienen lugar en Kochi del 20 al 30 de mayo de 2024, han atraído a más de 350 participantes de casi 40 naciones.

El ATCM y el CEP son reuniones anuales globales de alto nivel que se realizan bajo el Tratado Antártico, un acuerdo multilateral de 56 Partes Contratantes firmado en 1959. Durante estas reuniones, los países miembros discuten asuntos relacionados con la ciencia, la política, la gobernanza, la gestión, la preservación y la protección de la Antártida. Establecido en 1991 bajo el Protocolo de Protección Ambiental al Tratado Antártico (el Protocolo de Madrid), el CEP asesora al ATCM en protección y conservación ambiental.
 
India ha sido Parte Consultiva del Tratado Antártico desde 1983 y, junto con las otras 28 Partes Consultivas, juega un papel crucial en la gobernanza de la exploración científica y la protección del medio ambiente en la Antártida. Este estatus permite a India proponer y votar sobre decisiones y resoluciones relacionadas con la administración, la investigación científica, la protección del medio ambiente y la cooperación logística.

Además, India puede establecer estaciones de investigación, realizar programas científicos, imponer regulaciones ambientales y acceder a datos científicos compartidos.
 
El Secretario del Ministerio de Ciencias de la Tierra (MoES), M Ravichandran, resaltó la importancia de una administración responsable de la Antártida.
 
"La Antártida representa una de las últimas fronteras de la naturaleza y el descubrimiento científico. Como administradores de esta extraordinaria región, es nuestra responsabilidad colectiva asegurarnos de que todas las actividades, incluyendo la investigación y el turismo, se lleven a cabo de manera que se preserve su integridad ecológica para las futuras generaciones. India se siente honrada de liderar esta iniciativa crucial en la 46ª ATCM, que se espera que aporte una serie de recomendaciones accionables para incorporarlas al marco general del Sistema del Tratado Antártico", dijo.

El aumento de las actividades turísticas en la Antártida se ha convertido en un problema apremiante, con incrementos significativos en el número de turistas que visitan el continente en los últimos años. Este auge ha promovido la formación de un grupo de trabajo dedicado a crear un marco integral para el turismo. Las discusiones sobre la regulación del turismo han estado presentes en las ATCM desde 1966, pero esta es la primera vez que se establece un grupo de trabajo centrado específicamente en la regulación del turismo.
 
El Director del NCPOR, Thamban Meloth, destacó el marco legal de India para regular sus actividades en la Antártida, incluyendo el turismo, a través de la Ley Antártica de India promulgada en 2022. "La Ley Antártica de India alinea las regulaciones de turismo de India con los estándares internacionales y colabora con otras naciones del Tratado Antártico para lograr objetivos comunes de conservación", dijo.

La relación de India con la investigación en la Antártida y la cooperación internacional es sólida. El país acogió la 10° Conferencia del SCAR (Comité Científico de Investigaciones Antárticas) con el tema 'Antártida en un Mundo en Cambio' en 2022 y contribuyó a las celebraciones del Año Polar Internacional. India ha llevado a cabo 11 expediciones al Océano Austral, y expediciones al Mar de Wedell y al Polo Sur. En 2007, India organizó la 30ª ATCM en Nueva Delhi, reforzando su compromiso con el Sistema del Tratado Antártico. Los estudios colaborativos con Noruega y el Reino Unido sobre la capa de hielo antártica y el aumento de hielo también han sido significativos.
 
Vijay Kumar, Asesor del MoES y Jefe de la Secretaría del país anfitrión, reiteró el compromiso de India con la investigación en la Antártida, la administración ambiental y la cooperación internacional. El país también proporcionará una plataforma para discutir la posible inclusión de Canadá y Bielorrusia como partes consultivas del Sistema del Tratado Antártico, alineándose con los objetivos más amplios de India de promover la investigación científica y la cooperación internacional.
 
"Los esfuerzos colaborativos de las naciones dentro del Sistema del Tratado Antártico son cruciales para preservar el ambiente prístino y avanzar en la investigación científica en la Antártida. A través de su liderazgo y compromiso, India continúa desempeñando un papel clave en la conformación del futuro de la gobernanza antártica", dijo el Embajador Pankaj Saran, Presidente de la 46ª ATCM y 26º CEP.

La sesión plenaria de la 46ª ATCM incluyó una charla del galardonado con el Padma Bhushan, Shailesh Nayak, ex Secretario del MoES, titulada 'Antártida y Cambio Climático'. Al evento también asistió Pavan Kapoor, Secretario (Occidente), Ministerio de Asuntos Exteriores.

La creación del grupo de trabajo especial para regular el turismo en la Antártida responde a las crecientes preocupaciones sobre el rápido aumento de las actividades turísticas. Esta iniciativa tiene como objetivo garantizar una exploración sostenible y responsable de la Antártida, preservando su entorno único para las generaciones futuras. La reunión concluirá el 30 de mayo, con la adopción del informe final y texto legal, reflejando el consenso alcanzado por los países participantes.