India renombró su Política de Mirar al Este como Política de Actuar al Este (AEP) en 2014, permitiendo a Nueva Delhi aumentar su presencia en la región del Indo-Pacífico
En 2022, la asociación de India con la ASEAN se elevó al nivel de Asociación Estratégica Integral, señalando la profundización de la relación de India con los estados miembros de la ASEAN a nivel multilateral.
 
Este es el resalte más sustancial de la Política del Acto Este de India en la presente década hasta ahora. La Declaración Conjunta sobre la Asociación Estratégica Integral ASEAN-India, publicada en noviembre de 2022, mencionó que se mantendrá la Centralidad de la ASEAN incluso mientras la geoestrategia en el Indo-Pacífico está en constante evolución.
 
Centralidad de la ASEAN
 
La importancia de la Centralidad de la ASEAN fue notada en diálogos intensificados y coordinación a través de varios mecanismos liderados por la ASEAN, incluyendo la Cumbre ASEAN-India, la Cumbre de Asia Oriental (EAS), la Conferencia Post-Ministerial con India (PMC+1), el Foro Regional de la ASEAN (ARF), la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN Plus (ADMM Plus) y el Foro Marítimo Expandido de la ASEAN (EAMF).
 
Otras áreas identificadas en la Declaración Conjunta sobre la Asociación Estratégica Integral fueron la seguridad y protección marítima, la coordinación entre la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico (AOIP) y la Iniciativa de los Océanos del Indo-Pacífico (IPOI), acelerar la revisión del Acuerdo de Comercio en Bienes entre la ASEAN e India (AITIGA), cooperación en la economía digital, una asociación más fuerte en conectividad incluyendo la Carretera Trilateral India-Birmania-Tailandia (IMT), cooperación medioambiental, Redes de Ciudades Inteligentes, Ciencia y Tecnología, el papel de India en la Iniciativa para la Integración de la ASEAN (IAI), Proyectos de Impacto Rápido (QIPs), cooperación a través de las iniciativas subregionales, cooperación en turismo, red universitaria, preservación y conservación de la cultura y el patrimonio.
 
En otras palabras, la Declaración Conjunta sobre la Asociación Estratégica Integral incorporó todas las áreas posibles de cooperación entre la ASEAN e India que tienen el potencial de fortalecer la asociación entre ambos lados y contribuir a una mayor seguridad y estabilidad regional en el Indo-Pacífico.
 
Dada la posición central de la ASEAN en la Política del Acto Este de India, se han realizado varias visitas de alto nivel en los últimos años entre India y los estados de la ASEAN. Los recientes viajes del Primer Ministro Narendra Modi a Brunéi, los primeros de su tipo, reforzaron el compromiso de India con la Asociación Estratégica Integral con la ASEAN.
 
La visita de septiembre coincidió con el 40º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Brunéi e India. El Primer Ministro Modi también visitó Singapur en septiembre de 2024.
 
En 2025, India y Singapur celebrarán 60 años de sus relaciones diplomáticas, y actualmente, ambos países están preparando las actividades para observar este acontecimiento.
 
El Presidente de India realizó visitas de estado a países como Timor Oriental, Fiji y Nueva Zelanda para asegurar un alcance más amplio de la AEP a los países de la Isla del Pacífico, como demostración de la disposición de India de llegar a la región del Indo-Pacífico mientras mantiene la posición única de la ASEAN en el núcleo de sus relaciones exteriores hacia el este.
 
Desafíos

Sin embargo, la Política del Acto Este ha enfrentado recientemente desafíos en el vecindario inmediato de India. Bangladesh y Birmania, países que comparten largas fronteras internacionales con las partes oriental y nororiental de India, se han visto abrumados por conflictos y disturbios políticos internos.
 
Más allá de estos problemas inmediatos, la inestabilidad en Bangladesh y Birmania representa amenazas para India actuando como posibles riesgos para la seguridad y estabilidad en la Bahía de Bengala y la región del Océano Índico.
 
El segundo desafío viene desde la perspectiva económica. El comercio entre la ASEAN e India ha aumentado durante los años y en 2023-24, se situó en US$122.67 mil millones. Sin embargo, India enfrenta un déficit comercial de US$43 mil millones. 
 
Multilateralismo y ASEAN
 
El multilateralismo es una de las claves para el éxito de la Asociación Estratégica Integral ASEAN-India. Mientras India presidía el grupo G20 en 2023, Indonesia fue la presidenta del G20 en 2022. Esto permitió a India e Indonesia alzar sus voces juntas por las causas del Sur Global.
 
Los roles de liderazgo únicos fortalecieron la presencia e influencia de ambos países en el escenario global. Vale la pena mencionar que tanto Indonesia como India han apoyado firmemente cada una en sus respectivos roles de liderazgo, particularmente en el G20.
 
El apoyo sustantivo de Indonesia en el proceso de negociación de India y la finalización del comunicado final del G20 deben ser destacados. Simultáneamente, la presencia del Primer Ministro Modi en la Cumbre ASEAN-India en Yakarta en septiembre de 2022 fue elogiada como una declaración política significativa, subrayando la importancia de la ASEAN en la política exterior de India, en particular bajo la Política del Acto Este. 

A pesar de las preparaciones en curso de India para el G20 en ese mismo momento, la asistencia del PM Modi garantizó una estrecha cooperación entre India y la ASEAN.
 
El futuro de la asociación ASEAN-India dependerá de elementos multidimensionales e interconectados muy por encima del comercio y la política.
 
Herencia religiosa y cultural compartida
 
El primer elemento importante es la preservación de la herencia religiosa y cultural compartida. India y la ASEAN tienen una larga historia de patrimonio espiritual y cultural compartido, con la influencia del hinduismo y el budismo visible en ambos lados.
 
Templos, pagodas, monumentos, festivales y tradiciones en India y la ASEAN son testimonios de esta antigua conexión. Por ejemplo, la dinastía Sanjaya que gobernó el reino de Mataram en Java en el primer milenio CE promovió el hinduismo. Indonesia también alberga el complejo del templo de Borobudur, el templo budista más grande del mundo y sitio de patrimonio mundial de la UNESCO.
 
El Templo de Maha Vishnu, Angkor Wat, Camboya, es el monumento religioso más grande del mundo. Un segundo elemento importante son las conexiones lingüísticas entre el sudeste de Asia y la India.
 
Las similitudes lingüísticas entre ambos lados, particularmente el noreste de India, Tailandia y Birmania, reflejan conexiones históricas profundas. Ciertas palabras y expresiones se comparten entre los idiomas en ambas regiones, solidificando los lazos formados a través de siglos de intercambio comercial y cultural.
 
Las interacciones culturales regulares en las artes, la música, la danza y la literatura fortalecen los lazos entre India y la ASEAN. El tercer elemento importante es la cooperación a nivel global y la seguridad regional.
 
Conclusión
 
India y la ASEAN abordan activamente los problemas globales, promoviendo la paz, la solidaridad y la cooperación en varios foros internacionales.
 
Ambas partes comparten aspiraciones por la seguridad regional, la integración económica y la colaboración en la gestión de los retos comunes mundiales como el cambio climático, las migraciones ilegales, la seguridad y protección marítimas, etc.
 
India participa en diversas iniciativas del Indo-Pacífico, incluyendo el QUAD y el IPEF, y ha estado a la vanguardia de otras iniciativas como Proyecto Mausam, SAGAR, ISA, Coalición para la Infraestructura Resistente a los Desastres (CDRI), IORA, BIMSTEC, y MGC.
 
En vista de estos desarrollos y continuas colaboraciones en red que involucran a India y la ASEAN, el futuro está destinado a fortalecer la cooperación y la confianza mutua entre los socios geoestratégicos y diplomáticos.
 
***La autora es Consultora del Sistema de Información e Investigación para los Países en Desarrollo (RIS); las opiniones expresadas aquí son suyas.