India está en camino de convertirse en una de las pocas naciones capaces de realizar misiones espaciales tripuladas
La Marina de la India y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) han logrado un hito significativo en su preparación para el ambicioso programa de vuelo espacial tripulado de la India, Gaganyaan. El 6 de diciembre de 2024, ambas organizaciones llevaron a cabo con éxito pruebas de recuperación de "Well Deck" en la costa de Vishakhapatnam, utilizando un barco del Comando Naval Oriental. 

Las pruebas son parte de una serie de rigurosas pruebas diseñadas para garantizar la recuperación segura del Módulo de la Tripulación (CM) de Gaganyaan después de que aterrice en el mar al final de su misión. Estas operaciones son cruciales para garantizar la seguridad y comodidad de los astronautas después de la misión.

Un "Well Deck" es una característica única en algunos barcos navales que permite inundar la cubierta con agua, lo que permite la recuperación y acoplamiento sin problemas de barcos, barcazas de desembarco, o naves espaciales como el Módulo de la Tripulación de Gaganyaan. Este método permite que el módulo sea remolcado hacia el barco, donde los astronautas pueden desembarcar de manera segura y cómoda. Durante las pruebas, se utilizó un modelo de Módulo de la Tripulación simulado, diseñado para replicar la masa y la forma de la nave espacial real. El ejercicio implicó una serie de maniobras de recuperación complejas, incluyendo:
Adjuntar una boya de recuperación al módulo,
Remolcar el módulo hasta el barco de cubierta de pozo,
Maniobrarlo en la cubierta del pozo,
Asegurar el módulo en un accesorio designado, y
Drenar la cubierta del pozo para la extracción de la tripulación.

Estas operaciones validaron la secuencia planificada de maniobras de recuperación y probaron la fiabilidad de los accesorios en tierra. Los resultados ayudarán a ajustar los Procedimientos Operativos Estándar (SOPs) para escenarios de recuperación nominal y de emergencia.

Un paso más hacia las misiones espaciales tripuladas
La misión Gaganyaan, el primer intento de India de enviar astronautas al espacio, es un proyecto emblemático. La misión tiene como objetivo enviar a una tripulación de astronautas indios en un viaje orbital de tres días alrededor de la Tierra y regresarlos a salvo a casa. Por lo tanto, las operaciones de recuperación son un componente crucial de la misión, garantizando que los astronautas sean recuperados de manera rápida y cómoda después de aterrizar en el océano.

Las pruebas del 6 de diciembre se basan en ejercicios de recuperación anteriores realizados como parte de la preparación de Gaganyaan. La segunda fase de las pruebas, conocida como Pruebas de Puerto, comenzó en julio de 2023 en el Astillero Naval en Vishakhapatnam. Durante estas pruebas, se usó un Módulo de la Tripulación simulado para probar varios procedimientos de recuperación, incluyendo la adjunción de la boya de recuperación, el remolque, el manejo, y el levantamiento del módulo en la cubierta del barco.

La primera fase de las pruebas tuvo lugar en la Instalación de Entrenamiento de Supervivencia en el Agua (WSTF) en Kochi, donde se probaron los procedimientos iniciales de recuperación y se establecieron los SOPs. Cada fase de las pruebas ha sido iterativa, permitiendo a los equipos refinar y mejorar los procesos de recuperación basándose en las pruebas y observaciones del mundo real.

Las recientes pruebas de "Well Deck" representan un paso crucial en el avance del programa de recuperación de Gaganyaan. Al simular la masa, la forma y la secuencia de recuperación del Módulo de la Tripulación real, estas pruebas validaron los procedimientos operativos necesarios tanto para escenarios normales como de emergencia. Esta técnica de recuperación de vanguardia asegura que:
El Módulo de la Tripulación y los astronautas pueden ser recuperados en el menor tiempo posible,
Las operaciones de recuperación se llevan a cabo con la máxima seguridad y con un mínimo de incomodidad para los astronautas, y
Se sientan las bases para manejar contingencias inesperadas durante la misión real.
 
Con su misión Gaganyaan, que está programada para lanzarse pronto, India está en camino de convertirse en una de las pocas naciones capaces de realizar misiones espaciales tripuladas. La colaboración entre ISRO y la Marina de la India ejemplifica el esfuerzo multidisciplinario necesario para lograr tal hazaña compleja. Mientras que ISRO ha estado liderando el desarrollo de la nave espacial, los sistemas de propulsión, y la planificación de la misión, la Marina de la India ha jugado un papel vital en garantizar la seguridad de los astronautas durante las operaciones de recuperación.

A medida que continúan los preparativos para la misión Gaganyaan, se espera que estas pruebas de recuperación evolucionen aún más. Los procedimientos validados de la prueba de "Well Deck" serán fundamentales para finalizar los SOPs para la misión. Es probable que se realicen pruebas adicionales en condiciones variables para garantizar la preparación para cualquier posible escenario durante el proceso de recuperación. El viaje de India hacia convertirse en una potencia espacial global está en marcha. 

Con la exitosa finalización de estas pruebas, India se acerca un paso más a realizar su sueño de enviar humanos al espacio y devolverlos a salvo. La misión Gaganyaan no es sólo un hito tecnológico, sino también un testimonio de la determinación de la India para ampliar los límites de la exploración espacial e inspirar a las generaciones venideras.