भारत र दक्षिणपूर्व एशियाबीचको सम्बन्ध सशक्त सांस्कृतिक र ऐतिहासिक जडमा आधारित छ, जसले तिनीहरूको सम्बन्धलाई आजको विश्वमा विशेष र विशिष्ट बनाएको छ।
भारतजस्ता सभ्यतावादी राज्यहरूले संस्कृति र सभ्यताको संवेदनाको माध्यमबाट अन्तर्राष्ट्रिय प्रणालीको संरचनावादी धारणालाई पुन: परिभाषित गर्दै आएका छन्। संस्कृति र सभ्यताका विचारहरू भारतको सांस्कृतिक कूटनीतिको आधार बन्छन्, प्रधानमन्त्री नरेन्द्र मोदीको नेतृत्वमा देशको विदेश नीति डोमेनमा उल्लेखनीय रूपमा प्रतिध्वनि।

भारतीय विदेश नीति ‘पञ्चशील’ को नेहरूवादी दृष्टिकोणबाट मोदीको ‘पञ्चामृत’मा परिवर्तन भएको साक्षी छ। पञ्चशीलका सिद्धान्तहरू, जसमा सार्वभौमसत्ता र क्षेत्रीय अखण्डता, गैर-आक्रमण, आन्तरिक मामिलामा गैर-हस्तक्षेप, पारस्परिक लाभ, र शान्तिपूर्ण सह-अस्तित्वको सम्मान समावेश छ, स्वतन्त्र भारतको प्रारम्भिक अवधिको हो। यसको विपरित, पञ्चामृत, वा भारतीय विदेश नीतिको नयाँ जगको पाँचवटा विषयवस्तुहरूमा सम्मान (सम्मान र सम्मान), सम्वाद (बृहत्तर संलग्नता र संवाद), समृद्धि (साझा समृद्धि), सुरक्षा (क्षेत्रीय र विश्वव्यापी सुरक्षा) र संस्कृति एवम् सभ्यता (सांस्कृतिक र सभ्यता सम्बन्ध)।

यसरी सांस्कृतिक कूटनीति भारतको विदेश नीति पहलहरूमा, विशेष गरी दक्षिणपूर्व एसियामा नरम शक्तिको आधारशिलाको रूपमा उभिएको छ। योग, सिनेमा, व्यञ्जन र धार्मिक प्रतीकहरू जस्ता कारकहरू जोडेर, भारतले यस क्षेत्रमा आफ्नो कूटनीतिक सम्बन्ध बढाउँदै वर्तमानसँग आफ्नो विगतलाई निर्बाध रूपमा बुनेको छ। धार्मिक विगत, विशेष गरी हिन्दू धर्म र बौद्ध धर्म यस सांस्कृतिक कूटनीतिमा निर्णायक रहेको छ, ऐतिहासिक बस्तीहरूका प्रतीकहरू र अवशेषहरूले गहिरो सभ्यताको सम्बन्धलाई झल्काउँछ।

विभिन्न दक्षिणपूर्व एशियाली क्षेत्रहरूमा ऐतिहासिक जडानहरू स्पष्ट छन्। उदाहरणका लागि, हालको म्यानमारको प्यु बस्तीमा हिन्दू भगवान विष्णुका अवशेषहरू छन्, जबकि कम्बोडियाको अङ्कोर वाट र थाइल्यान्डको द्वारावती साइटहरूले वैष्णव, शैव र बौद्ध प्रभावहरू प्रतिबिम्बित गर्दछ। थाई, खमेर, लाओ, मलय, जाभानीज र बालीनी संस्कृतिहरूमा पाइने महाकाव्यका संस्करणहरूले यस क्षेत्रभरि नृत्य-नाटक, संगीत र थिएटरलाई प्रभाव पार्न जारी राखेको रामायण जडानले यी सम्बन्धहरूलाई थप उदाहरण दिन्छ।

सन् १९९२ मा सुरु भएको र २०१४ मा मोदीको नेतृत्वमा 'एक्ट ईस्ट' नीतिमा विकसित भएको भारतको 'लुक इस्ट' नीतिले मात्र आर्थिक र व्यापारिक सम्बन्धबाट सुरक्षा र बृहत् संलग्नतालाई समेट्ने रणनीतिक परिवर्तनलाई जोड दिन्छ। यो नीतिले अस्ट्रेलिया, न्यूजील्याण्ड, चीन, जापान र दक्षिण कोरिया जस्ता देशहरू सहित वार्षिक शिखर सम्मेलन र विस्तारित सहयोगको साथ भारत-आसियान सम्बन्धलाई सुदृढ बनाएको छ।

विदेशमन्त्री एस जयशंकरले भर्खरै यस सम्बन्धको महत्त्वलाई प्रकाश पार्दै भन्नुभयो, "हाम्रो लागि आसियानसँग राजनीतिक, आर्थिक र सुरक्षा सहयोग सबैभन्दा प्राथमिकतामा छ। त्यसैगरी जनता–जनताबीचको सम्बन्ध पनि हो जसलाई हामी निरन्तर विस्तार गर्न खोजिरहेका छौं । हाम्रो साझेदारीले प्रत्येक बितेको वर्षको साथ अझ धेरै आयामहरू प्राप्त गर्दैछ भनेर नोट गर्नु उत्साहजनक छ। हाम्रा उपलब्धिहरू पर्याप्त भए तापनि हाम्रा महत्वाकांक्षाहरू सधैं उच्च रहनुपर्छ।"

यसरी भारतको सांस्कृतिक कूटनीतिले दक्षिणपूर्व एशियासँगको आफ्नो सम्बन्धलाई प्रभावकारी रूपमा स्थापित गरेको छ, ऐतिहासिक सम्बन्धहरूलाई समकालीन कूटनीतिक र सांस्कृतिक आदानप्रदानमा रूपान्तरण गरेको छ। सभ्यता र मूल्यहरूको यो अभिसरणले साझा गन्तव्यलाई बढावा दिँदै र आधुनिक अन्तर्राष्ट्रिय सम्बन्धहरूमा सांस्कृतिक कूटनीतिको महत्त्वलाई सुदृढ गर्दै नयाँ सांस्कृतिक स्थान सिर्जना गरेको छ।