Las recién concluidas elecciones a Lok Sabha en Jammu y Cachemira presenciaron una participación de votantes sin precedentes, marcando un momento crucial en la turbulenta historia de la región.
Durante años, la región que había sido un foco de violencia, conflicto e inestabilidad política, esta vez presenció un importante cambio en la participación de los votantes en las elecciones ya que parecían ansiosos por hacer oír sus voces a través de medios democráticos.
 
Esto se vio marcado en el escaño de Lok Sabha de Anantnag-Rajouri en Jammu y Cachemira donde se llevó a cabo la elección el 25 de mayo. Según la Comisión Electoral de India, el escaño de Lok Sabha en Anantnag-Rajouri registró un 54.46% de votación---este fue el mayor número de votantes desde 1989.
 
Las áreas de Srinagar y Baramulla de Jammu y Cachemira también vieron un récord de participación de votantes. Mientras que Srinagar registró un 38.49% de votación, Baramulla presenció un 59.1% de votación---el más alto en varias décadas, según la Comisión Electoral de India.
 
La elección presentó varios momentos notables: jugadores de cricket deteniendo un partido para emitir sus votos, separatistas radicales y familias de terroristas activos apoyando la democracia, y centenarios e individuos con discapacidades superando obstáculos para llegar a las estaciones de votación.

En las recientes discusiones y debates de las últimas semanas sobre los candidatos, las políticas y el poder del voto ocuparon el escenario central en las oficinas, los mercados, los hogares, las cafeterías y otros lugares en todo el Valle relegando a los separatistas y terroristas al último plano. Los candidatos en contienda y sus partidarios instaron a la gente a convertir sus frustraciones en una poderosa fuerza electoral.

La pacífica ejecución de las elecciones ha recibido elogios tanto de observadores nacionales como internacionales, destacando la fuerza de la democracia a pesar de los desafíos. La participación de los votantes, especialmente en regiones que han experimentado disturbios, indicó una aspiración colectiva de paz, estabilidad y desarrollo inclusivo.

Los analistas políticos ven la alta participación de los votantes como un fuerte respaldo a las políticas y liderazgo del gobierno de Modi. Se anticipa que los resultados de las elecciones influirán significativamente en el panorama político de Cachemira, apoyando los esfuerzos en curso hacia la paz, el desarrollo y la reconciliación.

Porcentaje de votación en elecciones anteriores

En contraste con las elecciones anteriores, que a menudo estaban marcadas por la violencia, los boicots y la baja participación, las últimas elecciones en los tres escaños de Lok Sabha en el valle de Cachemira vieron un aumento en la participación de votantes a más del 50%, un aumento significativo del 19.16% registrado en las elecciones parlamentarias de 2019. Este entusiasmo se vio en diversas demografías, con los jóvenes y los votantes por primera vez mostrando un gran interés en dar forma al futuro de su región.

La participación total de los votantes en Cachemira desde las elecciones de Lok Sabha de 1996 ha variado significativamente. En 1996, la participación fue del 40.94% que disminuyó bruscamente en 1998 al 30.06%. Luego cayó aún más en 1999, alcanzando el 11.93% y esta tendencia contrasta con las elecciones de 2004, que vieron una participación comparativamente mayor del 18.57%.

Luego volvió a aumentar a un nivel similar en 2009 y 2014, alcanzando el 25.55% y el 25.86% respectivamente, marcando un punto alto en la participación de los votantes.
Sin embargo, solo unos meses antes de la trascendental decisión del 5 de agosto de 2019, la participación de los votantes volvió a disminuir. Estas variaciones subrayan la naturaleza dinámica del compromiso de los votantes a través de diferentes ciclos electorales, influenciada por diversos factores sociopolíticos y dinámicas regionales.

Mejora de la situación de seguridad

 Casi cinco años después de la derogación del estatus especial del antiguo estado de Jammu y Cachemira bajo el Artículo 370, la otrora volátil región ha presenciado una significativa transformación en la situación de seguridad.

Este cambio no solo llevó una paz comparativa sino que también infundió una nueva confianza entre la gente de la región, culminando en una robusta participación de votantes en las elecciones de Lok Sabha.

La decisión de revocar el estatus especial a Jammu y Cachemira en agosto de 2019 se encontró con una mezcla de aprensión y esperanza. Mientras que algunos temían una escalada en la violencia, otros lo vieron como un posible punto de inflexión hacia la integración y el desarrollo. Hoy, ese sentimiento parece estar ganando terreno, como lo demuestra la entusiasta participación de los cachemires en el proceso democrático.

Mucha gente, que votaron por primera vez en la vida, dijeron que inicialmente estaban escépticos cuando se derogó el Artículo 370, pero después de ver a sus hijos jugando libremente en las calles y a los negocios reabriendo, han ganado confianza en los desarrollos en J&K que han seguido desde 2019. Este sentido de normalidad es la razón por la que votan esta vez.

Separatistas listos para unirse al mainstream

 Las tendencias de alta votación podrían tener un impacto significativo en las elecciones de la asamblea, que probablemente ocurrirán en unos meses, y posiblemente en la estabilidad de la región. Durante más de tres décadas, los líderes separatistas en Cachemira, patrocinados y controlados por Pakistán, solían amenazar a las personas para que se abstuvieran de votar.

Pero ahora no solo el presidente de la Conferencia Hurriyat y el sumo sacerdote de Cachemira, Mirwaiz Umar Farooq, dijeron que no estaban en contra de las elecciones, sino que los líderes radicales de Jamaat-e-Islami, Cachemira, votaron abiertamente en las elecciones de Lok Sabha.

Ghulam Qadir Wani, el jefe de la Jamaat, una socio-político-religioso expresó recientemente el deseo de participar en las elecciones si el gobierno levanta la prohibición de su organización e instó a sus cuadros a votar en las actuales y próximas elecciones a la asamblea.

Haciendo un giro de 180 grados de su postura anterior, afirmó categóricamente que Jamaat siempre se ha opuesto al terrorismo, ha apoyado la democracia y ahora tiene la intención de restaurar la paz en Jammu & Cachemira.

Los jóvenes convierten la votación en un emblema de honor

 Durante años, emitir un voto en Jammu y Cachemira fue un acto que se encontró con sospechas y miedo, con los votantes a menudo vistos como excluidos, aislados por una sociedad profundamente arraigada en complejidades y conflictos políticos.

Pero cuando comenzaron las elecciones de Lok Sabha, la gente, especialmente los jóvenes, decidió desafiar el miedo y el estigma asociado a la votación. Fotos y videos de personas con dedos manchados de tinta de todos los ámbitos de la vida - estudiantes, profesores, agricultores y comerciantes - inundaron las redes sociales desde que comenzó la votación por fases en Jammu y Cachemira el 13 de mayo.

En el defectuoso viaje político de Jammu y Cachemira, se ha escrito un nuevo capítulo---uno donde la tinta en los dedos simboliza la tinta de una pluma dispuesta a escribir un futuro brillante y se celebra abierta y orgullosamente, a diferencia del pasado donde el acto de votar estaba envuelto en secreto y miedo.

Conclusión

 La exitosa conclusión de las elecciones parlamentarias ha encendido una nueva ola de entusiasmo entre la gente de Jammu y Cachemira, preparando el escenario para las próximas elecciones a la asamblea con un renovado sentido de propósito y optimismo.

El sentimiento de empoderamiento que surge de la conducta pacífica y ordenada de las elecciones se ha traducido en una creciente anticipación por las elecciones de la asamblea.

La esperanza encendida por las elecciones parlamentarias sirve como un recordatorio de que la democracia prospera en la participación, y que cada voto cuenta. Además, este cambio hacia un electorado más comprometido y esperanzado tiene implicaciones más amplias para el panorama político.

Desafía a los partidos políticos a estar a la altura de las circunstancias, destacando la necesidad de una conexión genuina con los votantes, una clara articulación de políticas y un compromiso para abordar los problemas más urgentes.
 
***El autor es periodista senior basado en Cachemira; las opiniones expresadas aquí son suyas