Les tours opérateurs déclarent qu'ils annulent les nouvelles réservations pour les Maldives.
Le récent fiasco des Maldives a révélé un fort nationalisme indien, tel qu'on ne l'avait pas vu depuis longtemps. Tout a commencé avec la visite du Premier ministre Modi à Lakshadweep, lors de laquelle il a tweeté des photographies de sa promenade sur la plage, mentionnant : "Je suis toujours émerveillé par la beauté époustouflante de ses îles et la chaleur incroyable de ses habitants. Je remercie les habitants des îles pour leur hospitalité." Après une plongée avec tuba, il a écrit sur X : "Pour ceux qui souhaitent embrasser l'aventurier qui est en eux, Lakshadweep doit figurer sur votre liste."

Le public indien a lu entre les lignes que le Premier ministre Modi présentait Lakshadweep comme une alternative aux Maldives pour le tourisme, après tout, il y a peu de distance entre les deux et la topographie est également similaire. Les touristes indiens sont les plus nombreux à visiter les Maldives chaque année, ce qui booste leur économie qui repose sur le tourisme. Selon les données du ministère du tourisme des Maldives, en 2023 seulement, plus de 200 000 touristes indiens ont visité les Maldives, suivis des touristes russes et chinois.

Les photographies de la visite du Premier ministre Modi à Lakshadweep ont provoqué la panique aux Maldives. Les Maldiviens ont eu le sentiment que le Premier ministre Modi décourageait les touristes indiens de visiter leur pays. Quelques ministres juniors maldiviens ont répondu en insultant le Premier ministre sur X (anciennement Twitter) tout en commentant également sur les touristes indiens et l'infrastructure touristique de l'Inde. Ces tweets ont ensuite été supprimés, mais les dégâts étaient faits.

Les commentaires des membres du gouvernement maldivien ont affiché une insouciance envers une nation qui les a soutenus tout au long de l'histoire. En plus d'avoir été les premiers à reconnaître les Maldives en 1965, l'Inde les a soutenus avec une aide au fil des ans. Elle a fourni des vaccins contre la COVID en priorité pour permettre aux établissements touristiques des Maldives de continuer à fonctionner, a déplacé 2000 tonnes d'eau lorsque leur usine de désalinisation a pris feu et a été la première à intervenir lorsque des terroristes ont tenté de prendre le pouvoir à Male, ainsi que lors du tsunami.

Selon le ministère des Affaires étrangères, en vertu d'un accord bilatéral, l'Inde fournit des denrées alimentaires essentielles telles que le riz, la farine de blé, le sucre, les lentilles, les oignons, les pommes de terre, les œufs, ainsi que des matériaux de construction tels que le sable et les agrégats de pierre aux Maldives à des conditions favorables. L'Inde finance également des projets de développement et lui accorde une ligne de crédit. Les Maldiviens reçoivent des soins médicaux en Inde ainsi que des bourses d'études. Il est possible que les Maldiviens aient considéré le soutien de l'Inde comme acquis.

Le fait est que l'Inde est leur voisin le plus proche, sans le soutien duquel les Maldives auraient du mal à survivre. Le président Muizzu a initialement présenté ses excuses sur son compte Twitter, qu'il a ensuite supprimé. Son ancien président, Mohamed Nasheed, qui est pro-Inde, a tweeté : "Quel langage épouvantable de la part de la responsable gouvernementale maldivienne Mariyam Shiuna envers le dirigeant d'un allié clé, qui est essentiel pour la sécurité et la prospérité des Maldives."

Immédiatement après, le gouvernement maldivien a publié une déclaration mentionnant : "Le gouvernement des Maldives est conscient des remarques diffamatoires sur les plateformes de médias sociaux à l'encontre de dirigeants étrangers et de personnalités de haut rang. Ces opinions sont personnelles et ne représentent pas les vues du gouvernement des Maldives." Le gouvernement des Maldives a agi en suspendant ceux qui ont tweeté contre le Premier ministre Modi en attendant une enquête.

L'insulte envers un Premier ministre était inacceptable pour la plupart des Indiens. Les influenceurs des médias sociaux indiens, dont les stars de cinéma et les personnalités sportives, ont commencé à tweeter sur les sites touristiques à visiter en Inde en remplacement des Maldives. Des rapports ont fait état d'Indiens annulant leurs projets de vacances aux Maldives. Ease My Trip, un fournisseur de solutions de voyage en ligne, avec une part de marché de 8 %, a annoncé la suspension de toutes les réservations de vols vers les Maldives.

Son co-fondateur et PDG de l'entreprise, Nishant Pitti, a tweeté : "En solidarité avec notre nation, @EaseMyTrip a suspendu toutes les réservations de vols vers les Maldives." Raj Rishi Singh, directeur marketing et directeur commercial de MakeMyTrip, a mentionné : "Lakshadweep a connu une augmentation remarquable de 3400 % des recherches sur notre plateforme depuis la visite du Premier ministre." L'entreprise a commencé à proposer des offres avantageuses et des réductions pour ceux qui souhaitent visiter les plages indiennes et les destinations touristiques.

Initialement, le gouvernement indien n'a pas répondu aux critiques des ministres maldiviens. Cependant, le nationalisme croissant et les contre-commentaires forts de la communauté indienne sur les réseaux sociaux critiquant les Maldives ont conduit le ministère indien des Affaires étrangères à convoquer l'ambassadeur maldivien et à exprimer son mécontentement. L'ambassadeur maldivien est resté moins de cinq minutes au ministère des Affaires étrangères.

Sans que le gouvernement intervienne formellement, la nation indienne a montré sa force et son pouvoir en se joignant pour réduire l'afflux de touristes vers les Maldives. L'ancien ministre des Sports des Maldives, Ahmed Mahloof, a compris l'impact de la campagne "boycott des Maldives" et a déclaré que cela aurait un impact énorme sur l'économie maldivienne. Il a déclaré que "il serait difficile de se remettre d'une telle campagne."

Bien que ceux qui ont des réservations immédiates ne se joignent pas au mouvement, de nombreux autres qui avaient planifié à l'avance et n'ont pas encore effectué leur paiement choisiront des destinations alternatives. L'impact se fera sentir aux Maldives dans un court laps de temps. L'Association indienne des tour-opérateurs prévoit que les répercussions des événements récents et de l'appel au boycott se feront sentir dans les 20 à 25 prochains jours.

Les Maldives ont peut-être cherché à exploiter la guerre froide en cours entre l'Inde et la Chine, espérant en tirer profit des deux côtés, mais elles ont échoué à réaliser que l'Inde est la seule nation capable de tenir les Chinois à distance. De plus, ignorer son voisin le plus proche, qui a toujours été là pour le soutenir, nuirait plus aux Maldives qu'à l'Inde. Il ne fait aucun doute que la situation stratégique des Maldives est importante pour l'Inde, mais plus que cela, il y a le prestige indien et le nationalisme dont les Indiens sont actuellement fiers.

Les Indiens se sont unis pour prouver au monde que le nationalisme indien est là pour rester et que le Premier ministre Modi reste le leader le plus populaire du monde. Tout pays qui insulte le Premier ministre fera face à la colère de la communauté indienne.

*** L'auteur est un commentateur en matière de sécurité et d'affaires stratégiques ; les opinions exprimées sont les siennes.