Les élections législatives qui viennent de s'achever à Jammu-et-Cachemire ont connu une participation record des électeurs, marquant un moment décisif dans l'histoire mouvementée de la région.
Pendant des années, la région qui avait été un foyer de violence, de conflit et de troubles politiques, a cette fois assisté à un bouleversement majeur dans la participation des électeurs aux élections puisqu'ils semblaient désireux de faire entendre leur voix par des moyens démocratiques.
 
Cela a été particulièrement visible dans la circonscription d'Anantnag-Rajouri Lok Sabha de Jammu et du Cachemire où l'élection a eu lieu le 25 mai. Selon la Commission électorale de l'Inde, la circonscription de Lok Sabha à Anantnag-Rajouri a enregistré 54,46% de votes --- c'était le plus haut taux de participation électorale depuis 1989.
 
Les régions de Srinagar et de Baramulla à Jammu et au Cachemire ont également connu un taux de participation record. Alors que Srinagar a enregistré 38,49% de votes, Baramulla a vu 59,1% de votes --- le plus élevé en plusieurs décennies, selon la Commission électorale de l'Inde.
 
L'élection a présenté plusieurs moments notables : les joueurs de cricket faisant une pause pendant un match pour voter, les séparatistes radicaux et les familles de terroristes actifs soutenant la démocratie, et les centenaires et les personnes handicapées surmontant les obstacles pour se rendre aux bureaux de vote.

Au cours des récentes semaines, les discussions et les débats sur les candidats, les politiques et le pouvoir du vote ont pris le devant de la scène dans les bureaux, les marchés, les maisons, les cafés et autres lieux à travers la vallée, reléguant les séparatistes et les terroristes en arrière-plan. Les candidats en lice et leurs partisans ont exhorté les gens à transformer leurs frustrations en une force électorale puissante.

L'exécution pacifique des élections a reçu des éloges de la part des observateurs nationaux et internationaux, soulignant la force de la démocratie malgré les défis. Le taux de participation des électeurs, en particulier dans les régions qui ont connu des troubles, indique une aspiration collective à la paix, à la stabilité et au développement inclusif.

Les analystes politiques considèrent la forte participation des électeurs comme un soutien solide à la politique et au leadership du gouvernement Modi. Les résultats des élections devraient influencer de manière significative le paysage politique du Cachemire, soutenant les efforts en cours en faveur de la paix, du développement et de la réconciliation.

Pourcentage de votes lors des précédentes élections

Contrairement aux élections précédentes, souvent marquées par la violence, les boycotts et un faible taux de participation, les derniers sondages sur l'ensemble des trois sièges du Lok Sabha dans la vallée du Cachemire ont vu le taux de participation des électeurs grimper à plus de 50%, une augmentation significative par rapport aux 19,16% enregistrés lors des élections parlementaires de 2019. Cet enthousiasme a été visible à travers différentes catégories démographiques, les jeunes et les électeurs votant pour la première fois montrant un vif intérêt pour la forme du futur de leur région.

Le taux de participation globale dans le Cachemire lors des élections du Lok Sabha depuis 1996 a considérablement varié. En 1996, le taux de participation a été enregistré à 40,94%, ce qui a diminué de façon spectaculaire en 1998 pour atteindre 30,06%. Il a ensuite encore baissé en 1999, atteignant 11,93% et cette tendance contraste avec les élections de 2004, qui ont vu un taux de participation relativement plus élevé de 18,57%.

Il a ensuite de nouveau augmenté à un niveau similaire en 2009 et 2014, atteignant respectivement 25,55% et 25,86%, marquant un point culminant dans la participation des électeurs.
Cependant, quelques mois seulement avant la décision historique du 5 août 2019, le taux de participation des électeurs a de nouveau diminué. Ces variations soulignent la nature dynamique de l'engagement des électeurs à travers différents cycles électoraux, influencée par divers facteurs socio-politiques et dynamiques régionales.

Amélioration de la situation sécuritaire

 Près de cinq ans après l'abrogation du statut spécial de l'ancien État de Jammu et du Cachemire en vertu de l'article 370, la région autrefois volatile a connu une transformation significative de la situation sécuritaire.

Ce changement a non seulement apporté une paix relative, mais a également insufflé une nouvelle confiance parmi la population de la région, se traduisant par une forte participation des électeurs lors des élections du Lok Sabha.

La décision de révoquer le statut spécial de Jammu et du Cachemire en août 2019 a été accueillie avec un mélange d’appréhension et d’espoir. Alors que certains craignaient une escalade de la violence, d'autres y voyaient un potentiel tournant vers l'intégration et le développement. Aujourd'hui, ce sentiment semble prendre de l'ampleur, comme en témoigne la participation enthousiaste des Cachemiris au processus démocratique.

De nombreuses personnes, qui ont voté pour la première fois de leur vie, ont déclaré qu'ils étaient initialement sceptiques lors de l'abrogation de l'article 370, mais après avoir vu leurs enfants jouer librement dans les rues et les entreprises rouvrir, ils ont pris confiance dans les développements qui ont suivi depuis 2019 dans le J&K. Ce sentiment de normalité est la raison pour laquelle ils ont voté cette fois-ci.

Les séparatistes prêts à rejoindre le courant dominant

 La forte tendance au vote pourrait avoir un impact significatif sur les élections législatives, qui devraient avoir lieu dans quelques mois, et peut-être sur la stabilité de la région. Pendant plus de trois décennies, les leaders séparatistes du Cachemire sponsorisés et contrôlés par le Pakistan menaçaient les gens de se tenir à l'écart des urnes.

Mais aujourd'hui, non seulement le président de la Conférence Hurriyat et le grand prêtre du Cachemire, Mirwaiz Umar Farooq, ont déclaré qu'ils n'étaient pas contre les élections, mais les leaders de la Jamaat-e-Islami radicale du Cachemire ont voté ouvertement lors des élections du Lok Sabha.

Ghulam Qadir Wani, le chef de la Jamaat, une organisation socio-politico-religieuse, a récemment exprimé le désir de participer aux élections si le gouvernement levait l'interdiction sur son organisation et a encouragé ses cadres à voter lors des élections actuelles et à venir.

Faisant volte-face par rapport à leur position précédente, il a déclaré catégoriquement que la Jamaat s'est toujours opposée au terrorisme, a soutenu la démocratie et a maintenant l'intention de restaurer la paix à Jammu & Cachemire.

Les jeunes transforment le vote en insigne d'honneur

 Pendant des années, le fait de voter à Jammu et au Cachemire était vu avec suspicion et crainte, les électeurs étant souvent considérés comme des parias, isolés par une société profondément ancrée dans les complexités et les conflits politiques.

Mais alors que les élections du Lok Sabha commençaient, les gens, en particulier les jeunes, ont décidé de défier la peur et la stigmatisation associées au vote. Des photos et des vidéos de personnes aux doigts tachés d'encre de tous les horizons - étudiants, enseignants, agriculteurs, commerçants - ont inondé les médias sociaux depuis le début du vote par cycle à Jammu et au Cachemire le 13 mai.

Dans le parcours politique défectueux de Jammu et du Cachemire, un nouveau chapitre a été écrit---un où l'encre sur les doigts symbolise l'encre d'un stylo prêt à écrire un avenir radieux et est célébré ouvertement et fièrement, contrairement au passé où l'acte de voter était entouré de secret et de peur.

Conclusion

 La conclusion réussie des élections parlementaires a suscité une nouvelle vague d'enthousiasme parmi la population de Jammu et du Cachemire, préparant le terrain pour les prochaines élections législatives avec un sens renouvelé du but et de l'optimisme.

Le sentiment d'émancipation découlant de la conduite pacifique et ordonnée des élections s'est traduit par une anticipation grandissante pour les élections législatives.

L'espoir suscité par les élections parlementaires sert de rappel que la démocratie prospère sur la participation et que chaque vote compte. En outre, ce changement vers un électorat plus engagé et plus optimiste a des implications plus larges pour le paysage politique.

Il met les partis politiques au défi de se hisser à la hauteur, soulignant la nécessité d'une véritable connexion avec les électeurs, une articulation claire des politiques et un engagement à résoudre les problèmes pressants.
 
***L'auteur est un journaliste kashmiri senior; les opinions exprimées ici sont les siennes