Le Bangladesh, le Bhoutan, le Népal, Maurice, le Sri Lanka, les Maldives et les Seychelles ont réaffirmé leur forte amitié avec l'Inde en assistant à la cérémonie d'investiture du 9 juin.
Une image qui a attiré l'attention à l'intérieur et à l'extérieur de l'Inde lorsque l'Alliance démocratique nationale (NDA) dirigée par le BJP a pris ses fonctions le 9 juin était celle des invités de sept pays s'étendant de la côte est de l'Afrique à l'océan Indien et jusqu'aux Himalayas.
 
Assis dans la cour du majestueux Rashtrapati Bhavan, le lieu de la cérémonie d'investiture à New Delhi, se trouvaient Sheikh Hasina, Tshering Tobgay, Pushpa Kamal Dahal et Pravind Kumar Jugnauth (Premiers ministres respectivement du Bangladesh, du Bhoutan, du Nepal et de Maurice), Ranil Wickremesinghe, Mohamed Muizzu (Présidents respectivement du Sri Lanka et des Maldives) et Ahmed Afif (Vice-President des Seychelles).
 
Comme l'Inde, le Bangladesh, le Bhoutan, le Népal, le Sri Lanka et les Maldives font partie des huit membres de l'Association sud-asiatique pour la coopération régionale (SAARC). Pour diverses raisons, les deux nations SAARC restantes, le Pakistan et l'Afghanistan, n'ont pas été invitées à la cérémonie.
 
Étoiles guides : Neighbourhood First & SAGAR
 
Depuis un certain temps, l'Inde tente de développer, de nourrir et de renforcer ses relations avec ses voisins sous les bannières de Neighbourhood First et SAGAR (Sécurité et Croissance pour Tous dans la Région). SAGAR vise à renforcer les liens de l'Inde avec ses voisins maritimes.
 
Dans le cadre des deux campagnes diplomatiques jumelées, New Delhi a introduit la pratique d'inviter les dirigeants des pays voisins amicaux à assister à la prise de pouvoir par un nouveau gouvernement au Centre. La première fois qu'elle l'a fait, c'était en 2014 lorsque la NDA a pris ses fonctions sous la direction de Modi.
 
Elle avait alors invité les dirigeants de tous les pays de la SAARC, y compris le Pakistan et l'Afghanistan. La présence du premier ministre pakistanais Nawaz Sharif à la première cérémonie de prise de pouvoir du gouvernement Modi a suscité un certain optimisme quant à une amélioration des relations indo-pakistanaises qui s'étaient dégradées après le conflit de Kargil en 1999.
 
New Delhi a invité les dirigeants des nations appartenant à l'Initiative de la Baie du Bengale pour la Coopération Technique et Économique Multi-Sectorielle (BIMSTEC) à assister à l'accession du NDA dirigé par Modi au pouvoir pour un deuxième mandat consécutif en 2019. Le BIMSTEC comprend l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, le Sri Lanka, le Myanmar et la Thaïlande.
 
Organisée conformément à la même tradition diplomatique, la cérémonie du 9 juin semble avoir suscité une grande positivité entre l'Inde et les sept pays invités.
 
Cela est devenu évident au moment où le président des Maldives a accepté l'invitation de New Delhi malgré les turbulences qu'il avait lui-même créées dans les relations traditionnelles de son pays avec l'Inde en se rapprochant de la Chine l'année dernière.
 
L'arrivée de Hasina, Tobgay, Dahal et Wickremesinghe et leurs déclarations publiques ultérieures ont indiqué l'affinité croissante de leurs pays avec la politique de Neighbourhood First de l'Inde.
 
New Delhi maintient qu'elle accorde une importance primordiale à ses voisins pour promouvoir à la fois des liens bilatéraux et multilatéraux en Asie du Sud et dans la région s'étendant de la baie du Bengale à l'extrémité ouest de l'océan Indien.
 
La confiance de l'Inde repose sur le fait qu'elle est le seul pays qui est relié à toutes les nations de la région par voie terrestre ou maritime, ou par les deux. Sans son soutien, le commerce entre les différents pays de la SAARC, de l'Asie du Sud-Est et de l'océan Indien serait soit très difficile, soit extrêmement coûteux.
 
Continuité en tant que propulseur d'amitié
 
La plupart des amis de l'Inde espèrent que la continuité du pouvoir par la même administration à New Delhi pourrait aider considérablement à promouvoir la croissance économique et l'amitié centrée sur les personnes dans le cadre d'initiatives phares telles que Neighbourhood First, Act East Policy, BIMSTEC, Bangladesh-Bhoutan-Inde Népal (BBIN) et SAGAR.
 
En outre, des systèmes économiques gérés par la SAARC tels que l'Accord de libre-échange sud-asiatique (Safta) et l'Accord commercial préférentiel de la SAARC (SAPTA) existent déjà pour stimuler le commerce bilatéral et multilatéral.
 
Une telle continuité de pouvoir au Bangladesh, où Hasina a pris les rênes pour un quatrième mandat consécutif plus tôt cette année, est considérée comme l'une des principales raisons pour lesquelles Dacca et New Delhi se sont rapprochées ces dernières années.
 
De même, le Bhoutan a récemment réélu Tobgay, connu pour avoir un faible pour l'Inde, comme PM après une pause de cinq ans. Il a la distinction d'avoir assisté à toutes les trois cérémonies d'investiture de Modi, qu'il appelle affectueusement son gourou. Entre 2014 et 2019, le Premier ministre bhoutanais a accompli son premier mandat.
 
Au Népal, Dahal a réussi à conserver le pouvoir en remplaçant son partenaire, le Congrès népalais, par son ami devenu ennemi, le Parti communiste du Népal (Unifié Marxiste Léniniste) de Kharga Prasad Sharma Oli le mois dernier.
 
Si le Congrès népalais est connu pour son penchant pro-Delhi, Oli est considéré comme étant doux envers Pékin. Malgré cela, Dahal a assisté à la prise de pouvoir par le gouvernement NDA malgré la controverse sur la récente décision de son gouvernement d'inclure Kalapani dans les cartes sur les billets de banque du Népal.
 
Kathmandu et New Delhi revendiquent tous deux Kalapani, près de la jonction tripartite Uttarakhand-Tibet-Népal, comme leur propre. Le différend a fait la une des journaux en 2020 lorsque l'Inde a construit une route à Kalapani et que le Népal sous Oli l'a mise sur sa carte en représailles. Dahal, au pouvoir depuis décembre 2022, s'est abstenu de soulever cette question avec l'Inde.
 
Compte tenu de tout cela, la nomination de S. Jaishankar en tant que ministre des Affaires étrangères de l’Inde pour un deuxième mandat consécutif pourrait être utile pour Delhi lorsqu’il s’agit de traiter avec les dirigeants de la région, dont la plupart lui sont familiers.
 
Marchant le long de l'autoroute de l'espoir
 
Modi avait autrefois décrit comme "Sonali Adhdhaya" (chapitre d'or) la phase actuelle des relations indo-bangladaises. Le Bhoutan pourrait même aller plus loin en ce qui concerne la proximité avec l'Inde.
 
Des occasions telles que la cérémonie du 9 juin peuvent encourager chaque pays invité à discuter de questions d'importance bilatérale ou multilatérale de manière exigeante, cordiale et constructive.
 
Presque tous reconnaissent l'importance régionale et mondiale croissante de New Delhi. L'Inde est un membre clé du QUAD, du G20 et de nombreux autres groupes internationaux de sécurité et économiques influents.
 
Les voisins de l'Inde, qui sont liés par une histoire, une culture, un patrimoine, une géographie et une économie communs, reconnaissent le commerce, l'énergie, les infrastructures, la connectivité, la défense, la science et la sécurité comme les piliers de leur amitié avec New Delhi.
 
*** L'auteur est un ancien rédacteur en chef de The Times of India qui écrit sur les affaires diplomatiques/SAARC, le Népal, le Bhoutan et les questions liées à la Chine-Tibet ; les opinions exprimées ici sont les siennes