Le Bangladesh occupe une position clé dans la politique de voisinage de l'Inde, compte tenu des liens profonds historiques, linguistiques, culturels, politiques et économiques entre les deux pays.
La tendance à la hausse des relations bilatérales entre l'Inde et le Bangladesh a persisté avec la visite officielle de Sheikh Hasina, Premier ministre du Bangladesh, en Inde, du 21 au 22 juin 2024. Cette visite a eu lieu alors que les deux dirigeants étaient récemment revenus au pouvoir avec de nouveaux mandats, déterminés à consolider leur relation en un « partenariat transformationnel » pour les cinq prochaines années.

Il s'agissait de la deuxième visite de Hasina en Inde depuis sa prise de fonction à Dacca en janvier 2024. Quinze jours auparavant, elle avait assisté à la cérémonie d'investiture du Premier ministre indien Narendra Modi, le 9 juin 2024.

L'importance du Bangladesh dans la politique de voisinage de l'Inde est soulignée par le fait que, alors que d'autres leaders d'Asie du Sud et de la région de l'océan Indien ont invité le Premier ministre Modi à visiter leurs pays respectifs, l'Inde a invité le Premier ministre du Bangladesh à venir en tant que premier hôte d'État après la formation du gouvernement Modi 3.0 à New Delhi.

Fait marquant, cette visite a marqué un changement par rapport au schéma établi lors des deux précédents mandats de Modi, où ses premières visites bilatérales ont été au Népal en 2014 et aux Maldives et au Sri Lanka en 2019.

Ce changement souligne l'emphase sur la politique de l'Inde « Voisins d'abord », avec une attention toute particulière pour approfondir les liens avec le Bangladesh.

Contexte historique de la relation bilatérale

Le Bangladesh occupe une position clé dans la politique de voisinage de l'Inde, compte tenu des liens historiques, linguistiques, culturels, politiques et économiques profonds entre les deux pays.

S'exprimant à l'occasion de leur déclaration commune, le Premier ministre Modi a déclaré : « Le Bangladesh est situé au confluent de notre politique de Voisins d'abord, de la politique d'Acte Est, de Vision Sagar et de Vision Indo-Pacifique ».

Exprimant l'importance mutuelle de la relation, la Première ministre Hasina a déclaré : « L'Inde est notre principal voisin, un ami de confiance et un partenaire régional. Le Bangladesh attache beaucoup de valeur à nos relations avec l'Inde, qui sont nées pendant notre guerre de libération en 1971. Je rends hommage aux courageux héros tombés au combat de l'Inde qui ont sacrifié leur vie pendant notre guerre de libération en 1971 ».

Au cours de la dernière décennie, ce partenariat s'est renforcé, a mûri et a prouvé être une relation bilatérale fiable, servant de modèle pour d'autres relations bilatérales dans la région.

Le Bangladesh est le plus grand partenaire au développement de l'Inde, ayant reçu quatre Lignes de Crédit (LoC) de l'Inde au cours des huit dernières années, pour un montant d'environ 8 milliards de dollars américains. En plus des LoC, l'Inde fournit une assistance sous forme de dons au Bangladesh pour divers projets d'infrastructure.

Sur le plan économique, l'Inde est le deuxième partenaire commercial du Bangladesh, avec un volume commercial annuel dépassant 15 milliards de dollars américains.

L'Inde est également le plus grand investisseur dans le secteur de l'électricité et de l'énergie du Bangladesh. De plus, après le Népal, le Bangladesh est devenu le deuxième pays de l'ASACR à être relié par un pipeline pétrolier depuis l'Inde.

Importance de la visite

 La visite a eu une immense valeur stratégique, en particulier alors que des puissances extra-régionales, en particulier la Chine, tentent de pénétrer la sphère d'influence de l'Inde. La visite a véhiculé trois messages forts.

Premièrement, elle a souligné le rôle central de l'Inde dans la géopolitique de l'Asie du Sud, compte tenu de ses avantages géo-culturels dans la région. Cela est évident dans la norme selon laquelle les nouveaux gouvernements de la région entreprennent souvent leur première visite officielle à l'étranger en Inde et vice versa. Sur le plan politique, l'Inde est le partenaire privilégié de ses voisins.

Deuxièmement, le moment choisi pour la visite, moins d'un mois avant la visite prévue de la Première ministre Hasina en Chine, était significatif. La Chine cherchait à finaliser un projet de conservation de l'eau sur le fleuve Teesta.

Alors que la Chine a achevé une étude physique du projet, l'Inde a exprimé sa volonté de mener une autre étude concernant la mise en œuvre du projet Teesta. Cette question a été discutée lors de la visite de Hasina en Inde, où l'Inde est supposée avoir des réserves quant à l'implication de la Chine dans des projets majeurs sur le fleuve Teesta.

Dans une interview suivant sa visite, la Première ministre Hasina a déclaré : « Le Bangladesh a une question de longue date concernant le partage de l'eau du fleuve Teesta avec l'Inde. Donc, ce sera plus facile pour le Bangladesh si l'Inde réalise le projet Teesta. Dans ce cas, nous n'aurons pas toujours besoin de parler du partage de l'eau du Teesta ».

Troisièmement, la visite a réaffirmé les liens politiques et stratégiques forts entre l'Inde et le Bangladesh, montrant qu'en dépit des influences externes, la relation bilatérale reste une priorité pour les deux nations.

Résultats de la visite

La visite a été très productive et a abouti à une situation gagnant-gagnant pour les deux pays, marquée par la signature de 10 MoU et 13 annonces couvrant un éventail de questions liées à la connectivité, à l'économie, à l'énergie, à la gestion des catastrophes et à la coopération en matière de défense.

Pour la première fois, les deux pays ont publié une déclaration de vision plutôt qu'une déclaration conjointe habituelle. Les deux dirigeants ont conjointement exprimé leur vision commune de la paix, de la prospérité et du développement des deux voisins et de toute la région, impulsée par la connectivité, le commerce et la collaboration.

Avec la vision de poursuivre un partenariat transformationnel, les deux pays se sont engagés à améliorer la connectivité physique, couvrant le transport multimodal et l'infrastructure de commerce et de transit transfrontalier pour le mouvement sans entrave des personnes, des biens et des services.

Cela inclut la connectivité énergétique et numérique. Dans ce contexte, l'accord sur les véhicules à moteur BBIN est considéré comme un atout pour accélérer la croissance régionale. Pour la première fois, le commerce de l'énergie intra-régional a été mentionné dans la déclaration de vision.

De plus, les deux dirigeants prévoient que les technologies émergentes joueront un rôle essentiel dans l'apport de bénéfices plus grands aux populations des deux pays. Ils ont convenu de partenariats à travers une « Vision partagée pour le partenariat numérique Inde-Bangladesh » et une « Vision partagée pour le partenariat vert Inde-Bangladesh pour un avenir durable », alignée sur « Viksit Bharat 2047 » de l'Inde et « Smart Bangladesh Vision 2041 » du Bangladesh.

Soulignant le rôle important des deux pays pour assurer la paix, la stabilité et l'harmonie dans la région, la visite a également donné une grande impulsion à la modernisation des forces armées du Bangladesh et à la coopération industrielle de défense pour renforcer leurs capacités de défense.

De plus, le Bangladesh a annoncé sa participation à l'Initiative des océans Indo-Pacifique en tant que partenaire collaboratif de l'Inde, visant à la paix, la stabilité et la sécurité dans la région. Les deux pays ont réitéré leur engagement envers une région Indo-Pacifique libre, ouverte, inclusive, sécurisée et basée sur des règles.

Comme les problèmes de visa ont été un irritant majeur dans la relation bilatérale et un moyen essentiel de connecter les peuples, l'Inde a annoncé l'extension des facilités de visa électronique médical aux Bangladais voyageant en Inde pour un traitement médical.

L'Inde a également annoncé l'ouverture d'un nouveau bureau de la Haute commission adjointe à Rangpur afin de faciliter les services consulaires et de visa pour les habitants de la région nord-ouest du Bangladesh.

Conclusion

La visite a été un mélange d'engagements pour des partenariats tournés vers l'avenir et un message clair aux autres pays que l'Inde et le Bangladesh se donnent la priorité en termes de développement, de sécurité et de questions régionales.

Du point de vue de l'Inde, la visite visait à répondre aux aspirations de développement du Bangladesh tout en limitant l'influence des puissances extra-régionales qui pourraient créer des malentendus dans les relations bilatérales. Parallèlement, le Bangladesh a montré sa considération pour les sensibilités stratégiques de l'Inde en s'engageant prudemment avec d'autres pays en matière d'aide au développement.

La reconnaissance continue des sensibilités de chacun est cruciale pour l'avenir de la relation bilatérale. Cette visite a mis en évidence l'engagement mutuel à renforcer les liens et à travailler ensemble pour une prospérité et une stabilité régionales partagées.

***L'auteur est chercheur à l'IDSA ; les opinions exprimées dans cet article sont personnelles