Après quatre ans et demi de statu quo armé aux frontières, l'Inde et la Chine ont convenu la semaine dernière de réduire les tensions à la frontière, instaurant une stabilité régionale et renforçant la coopération entre les pays du Sud global.
Même si aucune déclaration conjointe ni annonce formelle sur les détails n'ont été faites par les dirigeants indiens et chinois sur la situation délicate à la frontière, l'annonce du 21 octobre par le secrétaire aux affaires étrangères indien, Vikram Misri, que les patrouilles reprendront du côté indien, a envoyé des signaux positifs.

Ceci est le reflet d'années de mobilisation de troupes, de maintien de sa position, de force dans les techniques de guerre en montagne, de diplomatie persistante et d'innombrables discussions en coulisses entre les responsables des deux côtés.

Rapprochement aux frontières
Le Premier ministre Narendra Modi et le Président Xi Jinping se sont rencontrés le 23 octobre pour la première fois en cinq ans à Kazan en Russie, lieu du 16ème sommet des BRICS, et ont ratifié cet arrangement.

Ils ont également suggéré la reprise du mécanisme du Représentant Spécial (RS) qui a été mis en place en 2003 et dont 22 séries de discussions ont eu lieu jusqu'en 2019. Les affrontements de juin 2020 à Galwan ont ralenti l'avancement des pourparlers du RS chargés d'identifier une ligne de contrôle réellement acceptable entre les deux pays.

L'Inde et la Chine ont tenu 21 séries de réunions de commandants de corps et 31 séries de Mécanisme de travail pour la consultation et la coordination sur les affaires frontalières Inde-Chine (WMCC) jusqu'à présent.

Le ministre des Affaires étrangères, Dr S. Jaishankar, et le Conseiller à la sécurité nationale, Ajit Doval, ont également tenu des pourparlers avec le ministre des Affaires étrangères de Chine, Wang Yi, à Astana (4 juillet) et à Vientiane (25 juillet), puis à Saint-Pétersbourg (12 septembre). Une série de ces réunions a été organisée suite à la suggestion du Premier ministre Modi en avril de cette année, dans une interview à Newsweek, que l'Inde et la Chine devraient améliorer leurs relations.

Après quatre ans et demi de conflit armé, la reprise des patrouilles du côté indien dans les régions de Depsang et Demchok est un développement positif dans la réduction des tensions frontalières, l'instauration de la stabilité régionale et le renforcement de la cooperation entre les pays du Sud.

Des 65 points de patrouille des chaînes du Karakoram à la zone de Chumar aux frontières de l'Himachal/Uttaranchal avec le Tibet, quelques zones ont été témoins de frictions entre les patrouilles des deux pays. Lors des réunions des commandants de corps, certaines d'entre elles ont été résolues.

Il est intéressant de noter que c'est probablement aussi la première fois que la Chine a cédé à une demande de patrouille et de désengagement, alors que dans la mer de Chine méridionale, le conflit des îles Senkaku ou la mobilisation du détroit de Taiwan, elle n'a pas laissé de marge de manœuvre à ses adversaires. Il est clear que les coûts pour la Chine augmentent sur divers fronts.

Les raisons du recul de la Chine
Le déclin économique relatif, passant de 10% en 2010 à environ 5% récemment, l'effondrement du marché immobilier, l'endettement local croissant, le chômage en hausse, l'émergence de conflits sur de nombreux fronts, les tensions civilo-militaires, le découplage et les difficultés de désengagement avec les pays occidentaux, combinés à la résistance vigoureuse des forces armées indiennes et à la réponse ferme du Dr S Jaishankar dans différents forums internationaux, ont tous contribué à un changement de position de la Chine vis-à-vis de l'Inde.

La préoccupation de New Delhi est de savoir combien de temps l'engagement de la Chine envers les accords bilatéraux et la paix et la stabilité à la frontière et dans les relations bilatérales perdurera.

Il est certain que les concessions de la Chine sont de nature tactique tout en dominant stratégiquement la région de l'Aksai Chin. Pour éviter tout piège, l'Inde doit rester vigilante et insister sur la mise en œuvre réussie des arrangements.

Nécessité de se concentrer sur l'aspect fondamental des relations
Alors que l'Inde et la Chine célèbrent le 75ème anniversaire de l'établissement de relations diplomatiques l'année prochaine, l'Inde doit tempérer toute euphorie et se concentrer sur l'aspect fondamental des relations bilatérales, à savoir le règlement du litige frontalier avant de travailler sur toute autre relation.

La Chine d'aujourd'hui montre sa vigueur partout, suivant l'insistance du président Xi pour qui "les intérêts essentiels sont plus importants que les intérêts de développement."

Les problèmes de déficit de confiance ne vont pas disparaître dans les relations avec la Chine, compte tenu de la mobilisation non provoquée de ses deux brigades fin 2019 dans l'est du Ladakh, malgré le 2ème "sommet informel" que le Premier ministre Modi a tenu avec le président Xi à Mamallapuram, dans l'état du sud de l'Inde, le Tamil Nadu.

Il n'est donc pas surprenant que le Premier ministre Modi ait rappelé au président Xi, lors de la réunion de Kazan, la nécessité d'une confiance mutuelle pour des relations bilatérales stables. Alors que la Chine a violé les cinq mécanismes de renforcement de la confiance avec l'Inde et a précipité l'incident de Galwan, l'Inde doit proposer de nouvelles mesures contraignantes pour la stabilité de la frontière, une fois que la ronde actuelle de patrouilles et de processus de désengagement seront terminés.

Conclusion
Même si les deux parties ont décidé de désengager les troupes, de permettre la reprise des patrouilles et de démonter les tentes temporaires construites ces quatre dernières années, il n'est pas clair si les zones tampons et les structures de défense permanentes qui ont été élevées seront dégagées.

Le succès de ce tour d'efforts - et à moyen terme de la normalisation des relations bilatérales - dépendra également des réponses de l'Armée de libération du peuple, qui a montré une résistance considérable aux mesures de renforcement de la confiance.

En somme, la reprise actuelle des patrouilles et du désengagement des troupes est un pas dans la bonne direction, dont les progrès doivent être étroitement surveillés.

Bien qu'il soit naturel de se poser des questions fondamentales telles que pourquoi une telle situation est survenue dans les relations bilatérales en juin 2020, il est également important de noter que grâce à des efforts diplomatiques assidus, les deux parties ont pu œuvrer pour la paix et la stabilité à la frontière.

**** L'auteur est professeur en études chinoises à JNU ; les opinions exprimées ici sont les siennes