Fondée au 5ème siècle par le roi Kumargupta de l'empire Gupta, Nalanda est devenue un phare de l'excellence intellectuelle et ses enseignements ont formé le socle de la science et de la technologie modernes.
Les érudits étaient submergés par l'émotion en assistant à l'inauguration, le 19 juin par le Premier ministre Narendra Modi, du nouveau complexe universitaire institué au sein de la célèbre et ancienne Université de Nalanda.

Cet événement important a marqué la renaissance d'une institution ancienne, ajoutant une dimension historique significative à l'événement. Il a servi de rappel poignant du prestigieux passé de l'université et du prometteur avenir qui l'attend.

Histoire de l'Université de Nalanda

 L'ancienne université de Nalanda, située dans l'actuel Bihar, était non seulement la plus ancienne mais également la plus grande université résidentielle au monde.

Avec une population étudiante de plus de 10 000 personnes et un corps professoral de 2000 personnes, Nalanda était un centre prospère pour divers domaines d'étude, notamment les mathématiques, l'astronomie, la médecine, la religion, la philosophie et la science. Son importance dans le domaine de la connaissance ne peut pas être surestimée.

Fondée au Ve siècle par le roi Kumargupta de l'empire Gupta, Nalanda est devenue un phare de l'excellence intellectuelle et ses enseignements ont formé le socle de la science et de la technologie modernes.

L'importance culturelle de l'université est encore évidente aujourd'hui et elle a été reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Malheureusement, Nalanda a connu son déclin précoce au XIIe siècle lorsqu'elle a été ravagée et incendiée par l'envahisseur turco-afghan Bakhtiyar Khilji.

La destruction a été catastrophique, le campus de l'université, avec sa vaste collection de plus de 9 millions de livres et de nombreux bâtiments, brûlant pendant une période de six mois.

Témoignage de l'ancien système éducatif indien

 Le Premier ministre Narendra Modi l'a justement déclaré dans son discours inaugural, si les bâtiments peuvent être détruits, la connaissance ne peut pas l'être. La connaissance qui a émané de Nalanda a eu un impact profond sur le développement de l'humanité.

C'est à Nalanda que le concept de ‘Zero’ a été développé sous la guidance du célèbre astronome Aryabhata, qui a joué un rôle pivot dans la reconnaissance internationale de l'université.

La renommée de Nalanda a attiré des universitaires et des étudiants du monde entier, dont le célèbre voyageur chinois Huen Tsang, qui a passé deux ans à l'université lors de sa visite en Inde de 630 à 643 ap. J.-C.

L'histoire de Nalanda sert de témoignage aux accomplissements de l'ancien système éducatif indien. Ses ruines sont un rappel de la puissance intellectuelle et de la quête de connaissance qui caractérisaient l'université.

En tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Nalanda devrait inspirer le leadership indien à transformer le pays en un centre mondial du savoir et de l'éducation.

L'héritage de Nalanda continue de résonner et ses enseignements ont jeté les bases des progrès dans divers domaines que nous constatons aujourd'hui.

La destruction de Nalanda peut avoir été une tragédie, mais son impact durable sur le monde du savoir est un témoignage de l'esprit indomptable de l'intellect humain.

Revitalisation de l'Université de Nalanda

L'histoire riche de Nalanda est principalement connue grâce aux récits détaillés fournis par Huen Tsang, qui a décrit de manière vivante la vie et les temps de l'université.

Il est fascinant de noter que l'Université de Nalanda a été fondée plus de 500 ans avant la fondation de l'Université d'Oxford en 1096 ap. J.-C. en Angleterre. L'immense écart temporel souligne l'importance immense et l'antiquité de Nalanda en tant qu'institution éducative.

Bien qu'il serait une tâche ardue de reproduire les traditions d'enseignement et de recherche, ainsi que les installations exceptionnelles qui prospéraient autrefois à Nalanda, le gouvernement de l'Inde, en collaboration avec 17 pays membres de l'organisation de l'Asie de l'Est, a fait un effort louable pour faire revivre les traditions uniques instaurées par la direction de l'université.

L'Université de Nalanda rénovée, située près des ruines de l'ancien complexe universitaire, aspire à favoriser une atmosphère internationale.

 L'inspiration pour relancer ce complexe éducatif et d'apprentissage a été initiée par l'éminent ancien président, le Dr Abdul Kalam.

La première étape concrète vers la revitalisation de l'université a été prise lors du sommet de l'Asie de l'Est de 2007 qui s'est déroulé aux Philippines, où une proposition de redémarrer l'université avec une collaboration internationale a été approuvée.

Bien que l'enseignement ait initialement commencé avec un petit corps professoral dans un complexe loué en 2014, l'Université a maintenant dévoilé un vaste complexe s'étendant sur 455 acres, capable d'accueillir 7500 étudiants et enseignants.

Les architectes ont minutieusement cherché à recréer l'essence architecturale et géographique que l'ancienne université aurait offerte.

Symbole du patrimoine académique de l'Inde

Lors de l'inauguration de ce grand complexe, le Premier ministre Modi, en présence du Dr S. Jayshankar, le ministre des Affaires étrangères, et des ambassadeurs de 17 pays, a exprimé sa conviction que la reconstruction de l'ancienne université présagerait d'une ère d'or pour l'Inde.

Le Premier ministre a salué la riche histoire de Nalanda, soulignant son importance comme symbole du patrimoine académique de l'Inde et d'échange culturel vibrants. Il a souligné que la renaissance de Nalanda n'est pas seulement une renaissance du passé culturel de l'Inde, mais aussi un témoignage du patrimoine partagé de nombreux pays liés à cet endroit estimé.

Les mots du Premier ministre soulignent l'impact profond et la pertinence globale de l'Université de Nalanda, en faisant un phare du savoir et de l'échange culturel à admirer par le monde.

Le Dr Jayshankar a souligné l'importance de la renaissance du pont mondial de l'apprentissage dans son discours. Il a exprimé sa conviction que ce pont a le potentiel de favoriser des relations qui surpassent celles du passé.

Cette occasion mémorable a empli l'Inde de fierté et d'un sens de l'histoire. Grâce à cette université, le monde obtiendra un aperçu des riches traditions de connaissances de l'Inde et de ses contributions inestimables dans divers domaines tels que les mathématiques, l'astronomie, les sciences et la technologie, la religion et la philosophie.

Conclusion

 L'Inde n'a pas seulement été le berceau de l'Université de Nalanda mais a également abrité de nombreuses autres universités anciennes qui ont résisté à l'épreuve du temps pendant des milliers d'années.

Un exemple est l'Université de Takshashila, établie en 700 av. J.-C., qui est considérée comme la plus ancienne université indienne et qui se trouve dans l'actuel Pakistan.

Des universitaires de diverses régions ont afflué à Takshashila pour étudier des matières telles que les mathématiques, le droit, la médecine et la philosophie.

Un autre rival notable de Nalanda était l'Université de Vikramshila, qui attirait des étudiants d'Inde, du Tibet, de Chine et d'autres régions. De plus, des universités moins connues comme l'Université de Pushpagiri, l'Université de Valabhi, l'Université d'Odantapuri et le Jagaddala Mahavihara ont également prospéré pendant cette ère.

Le nouveau complexe de l'Université de Nalanda abrite actuellement six écoles, chacune spécialisée dans différents domaines d'étude. Ces écoles comprennent :
Études historiques, Écologie et Études environnementales, Études bouddhistes, Philosophie et Religion comparative, Langues et Littérature, Sciences humaines et Études de management et Relations internationales.

Il convient de mentionner que l'université a suscité une participation internationale, avec 17 autres nations, dont l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Portugal, Singapour, la Corée du Sud, le Sri Lanka et la Thaïlande, activement impliqués dans ses programmes et initiatives.
 
***L'auteur est un journaliste chevronné et expert en affaires stratégiques ; les opinions exprimées ici sont les siennes