Les États-Unis, la Russie et la Chine sont les seuls pays à avoir réussi à démontrer l'amarrage dans l'espace
Dans une mission historique pour conclure l'année 2024, l'Organisation de Recherche Spatiale Indienne (ISRO) tentera son tout premier amarrage en espace lundi (le 30 décembre 2024). Nommée l'Expérience d'Amarrage Spatial (SpaDeX), cette mission ambitieuse représente un bond majeur pour la technologie spatiale de l'Inde et positionne la nation en tant qu'acteur clé dans les opérations spatiales avancées.

Le Ministre de l'État syndiqué, Jitendra Singh, a annoncé la mission le samedi (le 28 décembre 2024), la qualifiant de "jalon historique" pour le programme spatial du pays. "SpaDeX montrera l'expertise de l'Inde en matière de technologie d'amarrage de vaisseaux spatiaux, une capacité maîtrisée par seulement quelques nations. Cette mission ouvre la voie à l'exploration spatiale avancée, y compris les futures missions lunaires, les entreprises interplanétaires, et la construction de la Station Antariksh Bharatiya," a-t-il déclaré.

La mission SpaDeX sera lancée à bord du Véhicule de Lancement de Satellite Polaire (PSLV-C60) de Sriharikota à 21h58 IST. Elle déployera deux satellites identiques, désignés SDX01 ("Chaser") et SDX02 ("Target"), en orbite circulaire à 470 kilomètres au-dessus de la Terre. Les deux satellites pèsent environ 220 kilogrammes et exécuteront une série de manœuvres complexes pour s'amarrer et se désamarrer en orbite.

Les objectifs clés de la mission SpaDeX comprennent:
La démonstration de manœuvres de rendez-vous et d'amarrage précises.
La validation du transfert d'énergie électrique entre les vaisseaux spatiaux amarrés.
L'exploitation des charges utiles scientifiques après le désamarrage, avec une durée de vie opérationnelle prévue de deux ans.

Tâche Complexée 
L'amarrage des vaisseaux spatiaux est une tâche complexe nécessitant un contrôle précis et une synchronisation. Dans le quasi-vide de l'espace, SDX01 et SDX02 seront en orbite à des vitesses de 28 800 km/h. Pour réussir l'amarrage, la vitesse relative entre les deux satellites doit être réduite à seulement 0,036 km/h. Les satellites fusionneront alors en une seule unité à l'aide d'un mécanisme d'amarrage indigène, le système d'amarrage Bharatiya.

Cette capacité d'amarrage est cruciale pour les futures missions spatiales, permettant des stratégies de lancement multiples et soutenant le vol spatial habité. Le Dr Singh a noté que SpaDeX est un précurseur à des missions comme Chandrayaan-4 et Gaganyaan, le programme spatial habité de l'Inde.

SpaDeX intègre des technologies de pointe développées de manière indigène par l'ISRO, y compris:
Un mécanisme d'amarrage à faible impact et androgyne.
Des capteurs avancés de rendez-vous et d'amarrage.
Des liens de communication inter-satellites pour la coordination autonome.
Des systèmes de détermination et de propagation d'orbite relative basés sur le GNSS pour le positionnement précis.
Des algorithmes de navigation et de manœuvre autonomes.

La mission utilisera également la quatrième étape du PSLV, POEM-4 (Module Expérimental Orbital PSLV), comme plateforme pour des expériences supplémentaires. POEM-4 transporte 24 charges utiles provenant d'institutions académiques et de start-ups, exploitant l'environnement de microgravité pour faire progresser la recherche scientifique.

Étapes vers le Succès
La séquence d'amarrage commence par la séparation des satellites du PSLV à une vitesse relative contrôlée. Au cours d'une journée, SDX01 (Chaser) effectuera une manœuvre pour réduire la distance à SDX02 (Target) de 20 kilomètres à seulement trois mètres. Pendant cette approche, les capteurs fourniront des données en temps réel sur la position et la vitesse, assurant un alignement précis.

Une fois amarrée, la mission validera des objectifs clés tels que:
Transférer de l'énergie électrique entre les satellites.
Exploiter les charges utiles à bord de manière collaborative.
Démontrer les capacités de désamarrage pour des opérations indépendantes.

Singh a souligné que SpaDeX place l'Inde parmi les nations spatiales d'élite du monde. Les États-Unis, la Russie et la Chine sont les seuls pays à avoir réussi à démontrer l'amarrage dans l'espace. 

La technologie d'amarrage est essentielle pour les projets à long terme, comme la construction et la maintenance de la Station Antariksh Bharatiya, ainsi que pour les missions interplanétaires nécessitant une coordination multilancement. Elle prépare également le terrain pour Gaganyaan, qui vise à placer les astronautes indiens dans l'espace.

Points Forts de la Charge Utile
En plus de démontrer l'amarrage, SpaDeX déploiera des charges utiles scientifiques pour l'observation de la Terre et la surveillance de l'environnement spatial. Les points forts incluent:
Une caméra à haute résolution sur SDX01 pour la surveillance et la surveillance des ressources naturelles.
Une charge utile multispectrale miniature sur SDX02 pour les études de végétation.
Un moniteur de radiation pour mesurer les niveaux de radiation spatiale, aidant les futures missions de vol spatial habité.

SpaDeX n'est pas seulement une démonstration de la prouesse technologique, mais une étape pour les plans ambitieux de l'ISRO. Le succès de la mission accélérera le progrès de l'Inde dans l'exploration spatiale, les services par satellite et les missions internationales collaboratives.

La nation entière attend avec impatience le résultat de cette mission, qui symbolise la détermination de l'Inde à innover et à mener dans l'arène spatiale mondiale. Comme Singh l'a si bien dit, "SpaDeX est un témoignage de l'ingéniosité scientifique de l'Inde et un signe avant-coureur des possibilités passionnantes qui nous attendent dans notre voyage vers les étoiles."